石墨在有水蒸氣和空氣的條件下發揮其良好的潤滑性。水和空氣的存在使石墨表面吸附了水和氣體分子,增大了互相滑動的解里面間的距離,減弱了它們的結合力。另一方面,附著力也是靠石墨基面邊緣的自由鍵提供的,由于水和氣體分子占據了這些自由鍵,附著力降低,這邊是石墨具有潤滑性的原因。
石墨只有在有水、空氣的條件下才有良好的潤滑性,如在空氣稀薄的萬米以上高空環境中,其磨損率將會增大,潤滑性降低。
石墨在機械工業中常做潤滑劑。潤滑油往往不能在高速、高溫、高壓的條件下使用,而石墨耐磨材料可以在-200度~2000度以及很高的滑動速度下,不用潤滑油工作。因此許多輸送腐蝕性介質的壓縮機和泵廣泛采用石墨材料制成的活塞環,密封圈和軸承,運轉時無須加入潤滑劑。這種耐磨材料是用石墨材料經過郵寄樹脂或液態金屬材料浸漬而成。石墨乳劑也是許多金屬加工的良好潤滑劑。